在历史上，生产工具所用的材料不断改进，它与人类社会发展的关系十分密切。因此历史学家曾用器物的材质来标志历史时期，如石器时代、青铜器时代、铁器时代等。到17世纪末被人类明确
认识和应用的有色金属共 8种。中华民族在这些有色金属的发现和生产方面有过重大的贡献（见冶金史）。进入18世纪后，科学技术的迅速发展，促进了许多新的有色金属元素的发现。上述的64种有色金属除在17世纪前已被认识应用的 8种外，在18世纪共发现13种。19世纪发现39种,进入20世纪,又发现4种。
根据智研咨询发布的《2014-2019年中国有色金属合金制造市场监测与投资前景分析报告》发布的统计数据：截至2012年底中国有色金属合金制造行业规模以上企业达731家，当中138家企业出现亏损，亏损企业亏损总额为20.37亿元。2012年有色金属合金制造行业行业总资产达到1532.47亿元，较2011年增长18.20%，行业实现销售收入2048.98亿元，同比增长8.77%。2012年度中国有色金属合金制造行业利润总额82.62亿元，同比下降6.16%，行业企业平均利润为3206万元。