履约保函相对于履约保证金的优点要从两个方面来看：
对承包方而言，减少由于缴纳现金保证金引起的长时间资金占用，获得资金收益，优化资金配置，且能更好地维护自身权益；
对业主方而言，能合理制约承包方行为，维护自身利益，也避免了收取、退回保证金程序的烦琐，提高工作效率。
履约保函的用途有哪些呢？
适用于任何工程中需对当事人履行合同义务提供担保的情况，常见于工程承包、转包等；
保函金额通常相当于合同总金额的5～10%。
建设工程履约保函应在?工程验收合格之后就应该退还，但是可以到保函到期时，才予以退还。履约保函有期限，有期限到期时，到撤消就可以了，并无法律上的强制性规定！行业惯例是工程完结,或者工程验收合格之后就应该退还,但是附期限的保函在保函到期时予以退还。
一般保函的期限是工期结束30到180天，当然，具体的可以灵活操作。
所谓不可撤销银行履约保函，是指由银行开出的、在保函的到期之前不可以提前撤销的、为保函的申请人必定会履行合同中规定的义务做出的担保，即如果保函的申请人没有履行保函所担保的履行合同的义务，则该保函的受益人可以利用该保函向保函的开具银行索偿该保函所载明的金额，而保函的开具银行必须无条件的向该保函的受益人支该付保函所载明的金额。
一、履约保证金是什么？
工程合同签订时，一般业主（甲方）会要求工程承包方（乙方）提供一定比例的履约保证金，一般为合同总金额的10%左右。相当于乙方押10%合同金额的资金在甲方这边，一旦施工过程中，乙方出现违约后甲方直接扣除损失。项目竣工后（乙方获得竣工报告为准） 甲方应该在合同规定的退还时间内退还履约保证金。
二、为什么大家都说现在可以不用交履约保证金了，只交保函？
其实履约保证是有两种形式，种就是直接缴纳保证金，第二种就是履约保函。当甲方资金实力不足，或者经营遇到困难，甚至项目停建都有可能导致乙方资金回收遇阻。
履约保函一般由银行出具（或担保公司出具履约保函），是担保机构根据甲乙合同而出具的，为乙方向甲方担保项目正常履行；当乙方违约，甲方可以直接向开具保函的担保机构提出索赔。