视频会议是一种以传送音频、视频为主的通信业务

视频会议是一种以传送音频、视频为主的通信业务。利用视频会议系统可以在两个或一两个以上地点实时传递点对点或一点对多点的活动图像和声音，还可以传送文件、图表、照一片等数据信息。利用视频会议系统能将彼此相隔很远的多个会议室连接起来，使各方与会人一员不仅可以听到声音、还可以看到图像，可以“面对面”交谈。

由于视频会议的业务能力刚好满足了远程教育系统中教师和学生实时交流的需求，因此在远程教育系统特别是实时授课系统中得到了广泛的应用。应用的一般方法是:在学生相对密集的地点建立多媒体的听课教室，在教师授课地点建立授课教室，然后利用成熟的会议电视系统将这些位于不同的地点的多媒体授课和听课教室连接起来。当教师在授课教室授课时，教师的图像、声音和相关的数据信息以及各个教室内学生的图像和声音都送给一个称为多点控制单元的设备，该设备将教师的图像声音送给各个多媒体教室，这样各个听课教室里的学生就能看到教师的图像并听到声音。

当某个教室的学生需要提问时，多点控制单元会将该教室的图像和声音送给教师，这样教帅也可以看到学生的图像和声音，并与学生进行面对面的交流。在此过程中，教师还可以控制远端教室内的摄像机的动作比如平摇、俯仰、镜头的推进、聚焦等，以便能看清教室内的每个学生。

当然，远程教育系统中使用的视频会议系统与普通的视频会议电视系统还有一定的区别。主要的区别表现在数据通信方面。普通的会议电视系统虽然也具有数据功能，但其功能不是很强大。

在远程教育中.由于教师在上课时通常要使用课前就己经制作完成的电子教案，比如用PowerPoint做的幻灯片，在上课时可能还要使用电子白板(其功能类似于普通的黑板)来进行板书，还要用视频展示台来展示某些照片或实物，这些信息(比如PowerPoint幻灯片)如果被当作视频信号来传输，由于视频信号要经过压缩编码，在接收端就会变得模糊而影响效果，所以这些数据通常都要求以数据的形式实时地发送到各个教室，这样就对系统的数据传送能力提出了更高的要求。所以说远程教育中的视频会议系统既基于传统的视频会议系统，又高于普通的视频会议系统。